Народився у сім’ї фермера. 1816 родина переїхала у вільний від рабовласництва штат Індіана.

Через постійну потребу працювати на фермі та підробляти для забезпечення сім’ї школу відвідував періодично (сукупно близько 12 місяців). Займався самоосвітою. Рятували його природна допитливість, відмінна пам'ять, постійна тяга до самоосвіти. Він дуже любив читати. Улюбленими книгами його дитинства були «Робінзон Крузо», «Байки Езопа» й «Історія Сполучених Штатів».

У 1830 році Лінкольн покинув родину і оселився у селі Салем (штат Іллінойс), де працював землеміром, листоношею, торговцем ... Потім деякий час він служив в армії, а в 1832 році оголосив про намір виставити свою кандидатуру на виборах у палату представників штату Іллінойс. Але ці вибори Лінкольн програв.

На нових виборах в 1834 році він домігся успіху, а в 1836 році був обраний на другий термін. Восени 1836 року Лінкольн почав займатися юридичною практикою. Потім Лінкольн балотувався в палату Конгресу, але в 1843 і 1844 роках вибори їм були програні. У 1846 році він стає членом Конгресу від партії вігів і перебуває там до 1849 року.

У 1854 році Лінкольн приймав участь в проведенні компанії в підтримку Йейтса, який голосував проти прийняття закону «Канзас — Небраска». У 1856 році Лінкольн приєднується до партії республіканців, яка наполягала на заборону рабства на нових територіях Штатів. У 1860 році Лінкольн переміг на виборах і став 16 президентом США.

Після того як стали відомі результати виборів, лідери Півдня вирішили відокремитися від США. Почалася війна між Північчю і Півднем. 22 вересня Лінкольн видає указ про те, що якщо бунтівні південні штати не повернуться в Союз до 1 січня 1863 року, то всі раби на їх території будуть оголошені вільними людьми. Саме цей указ призвів до створення поправки до Конституції США, згідно з якою на території країни рабство було ліквідовано.

У 1864 році Лінкольн був переобраний Президентом на новий термін. У березні пройшла церемонія прийняття ним присяги. 14 квітня 1865 під час відвідин ним театру на нього було здійснено замах.

Авраам Лінкольн помер 15 квітня 1865 року в Вашингтоні і похований на кладовищі Оук-Рідж в Спрінгфілді.

День народження Лінкольна є національним святом у деяких штатах.

На його честь названо столицю штату Небраски, декілька міст у різних штатах, астероїд 3153, вулицю у м. Львові.

1916 у штаті Кентуккі створено історичний парк та музей (тепер Національний історичний парк «Місце народження Авраама Лінкольна»).

1922 у центрі м. Вашингтона відкрито Меморіал Лінкольна (одна з найвідвідуваніших пам’яток столиці, входить до п’ятірки найбільш відвідуваних об’єктів Служби національних парків країни).

Лінкольн зображений на одноцентовій монеті та банкноті в 5 доларів, поштових марках.

Його профіль висічено на г. Рашмор