Сім’я Форда була процвітаючими фермерами, але Генрі не поділяв їх любов до сільського життя і роботою в полі. У віці 16 років, через три роки після смерті матері, він кидає школу і відправляється в Детройт. Саме в цьому місті, ще 13-річним хлопчиськом, він вперше побачив транспортний засіб на паровому двигуні, який дуже його зацікавив.

Він пішов з школи в 16 років, з 1879 року ставши учнем механіка в Детройті. Не дивлячись на те, що промисловець не мав вищої освіти, він запатентував 161 винахід.

Свій шлях Форд почав з робітника на вагонному заводі. Після того, як його звільнили, Форду довелося займатися лагодженням годин щоб платити за кімнату. Лагодити годинник Генрі навчився ще в дитинстві, він легко розбирав і збирав будь-які механізми. Генрі подарував своїй дружині годинник власної конструкції і збірки.

У 1891 році Форд влаштувався на роботу в «освітлювальну компанію Едісона» на посаду інженера. Паралельно з роботою в компанії Едісона Генрі займається розробкою автомобіля.

У 1893 році Форд створює свій перший автомобіль «Квадроцикл», замість коліс у нього були велосипедні шини, а важив він трохи більше 200 кілограмів. Автомобіль винахідник зібрав у дворі свого будинку.

У віці 36 років, за допомогою інвесторів Форд стає співзасновником «детройтської автомобільної компанії». Генрі хоче поліпшити автомобіль, перш ніж випускати його в широке виробництво, але багато інвесторів не були згодні чекати і Генрі пішов з компанії.

У 1903 році 40-річний Генрі Форд засновує компанію «Форд мотор».

У 1908 році, після розробки моделі «Ford T», відкривається завод, де застосовується розроблена Фордом конвеєрна технологія.

На своїх заводах Форд створив хороші умови праці. На заводі був 8-годинний робочий день, платня у нього була вище ніж на інших заводах і до того ж він брав на роботу інвалідів. Відмінною мотивацією було і те, що і звичайний прибиральник у нього міг зайняти пост начальника цеху. А слюсаря з ремонту отримували зарплату тільки тоді, коли сиділи у себе в кабінеті і нічого не робили. Якщо щось ламалося і ремонтна бригада лагодила щось, вони на час ремонту не отримували зарплату, таким чином вони намагалися відремонтувати обладнання так, щоб воно не ламалося.

Форд вкладав гроші в покупку шахт, рудників, скуповував інші заводи. Це робилося для того, щоб Виробництво машин повністю було незалежно, для цього потрібно було перестати закуповувати сировину на стороні.

Перший радянський трактор «Фордзон-Путиловець» був сконструйований в СРСР за допомогою фірми Форда.

Промисловець говорив, що людина може вибрати будь-який колір машини, якщо цей колір чорний. Чорний був візитною карткою всіх автомобілів фірми «Ford».

Генрі Форд керував фірмою до самої смерті в 1947 році, йому було 83 роки. Його компанію «Ford Motor Company» сьогодні очолює правнук Генрі Форда Вільям клей Форд.

У 1886 році Генрі Форд одружується на Кларі Джейн Брайант. Цей шлюб тривав 60 років, до смерті автомобільного магната. У цьому шлюбі в 1893 році народився єдиний син Едсел Брайант Форд.

Життя його була сповнена протиріч. Він був прекрасним організатором, який подвоїв мінімальну заробітну плату робітників, скоротив їх робочий день і ввів два ковзних вихідних, щоб прискорити технологічний процес.

Він же наймав донощиків, які шпигували за робітниками і боровся з профспілками, застосовуючи грубу силу і терор; часто не приховував свого презирства до людей і налаштував проти себе навіть своїх друзів. Був філантропом, і він же опублікував серію різких антисемітських статей, а в 1938 році нагороджений медаллю Адольфом Гітлером.

Суперечлива і любовна життя Форда. Він завжди виступав як суворий охоронець моралі і засад сімейного життя, але разом з тим існують докази того, що від нього народився позашлюбний дитина.

Форд є зразком і яскравим прикладом традиційної американської мрії, яка стала дійсністю. В Америці таких людей називають «людина, яка сама себе зробила».

Генрі Форд став першою людиною на планеті, хто отримав водійські права.

Помер Генрі Форд мільярдером у віці 83 років 7 квітня 1947 року в Дірборні (США) .